Vidste du, at der findes et “julestemningsnetværk” i hjernen?
Det viste et hold danske forskere i 2015, da de lavede hjernescanninger af mennesker, mens de blev vist julerelaterede billeder.

Forskerne brugte en teknik kaldet fMRI (funktionel magnetisk resonansbilleddannelse), som er en hurtig og effektiv metode til at kortlægge, hvad der sker i hjernen. I undersøgelsen deltog 20 mennesker: 10 personer med en stærk tilknytning til jul, som har fejret den regelmæssigt, og 10 personer uden nogen særlig tilknytning til julefejringer.

Forskerne beskriver med et glimt i øjet, hvordan de håber, at resultaterne af deres forskning kan hjælpe den “patientgruppe”, som – trods mangeårig julefejring – stadig udviser mangel på julestemning.

I forsøget blev deltagerne præsenteret for billeder af forskellige motiver, både julerelaterede og neutrale, mens deres hjerneaktivitet blev målt. Resultaterne viste, at “julegruppen” udviste markant højere aktivitet i bestemte områder af hjernen sammenlignet med “ikke-julegruppen”, når de så billeder af juletræer eller julegaver. Mere specifikt var der øget aktivitet i områder som det primære motoriske cortex, præmotoriske cortex og parietallappen – områder, der ofte forbindes med sansebearbejdning, bevægelse og følelsesmæssige erindringer. Forskerne spekulerer i, at disse områder aktiveres, fordi julebillederne vækker positive minder og følelser af glæde og samhørighed hos dem med en stærk tilknytning til julen.

Interessant nok blev der ikke fundet nogen nævneværdig reaktion i hjernen hos “ikke-julegruppen”, hvilket antyder, at julestemning ikke kun er kulturelt betinget, men også knyttet til individuelle oplevelser og erindringer. Dette understøtter idéen om, at vores følelser og traditioner kan “indlejre” sig i hjernen over tid. Forskerne påpeger, at det måske er kombinationen af genkendelige visuelle input og følelsesmæssige associationer, der aktiverer det særlige “julestemningsnetværk”.

Billede af de aktiverede netværk. (British Medical Journal)

Forskerne har allerede humoristisk gjort krav på enhver profitabel indsats der kan hjælpe mennesker, der lider af manglende julestemning – hvad end løsningen bliver invasiv eller non-invasiv. Måske er det snart tid til en neurofeedback-protokol, som kan træne julestemningen, hvis den ikke helt er der endnu?

Med deres studie trodser forskerne de sædvanlige videnskabelige rammer en smule og drysser flere vittige kommentarer over de mere fjollede aspekter af forsøget. Den let humoristiske tone skal dog ses som et bidrag til en større debat om, hvad man kan – og ikke kan – konkludere med fMRI-scanninger.

Link til publikationen hos British Medical Journal