Når epilepsi er diagnostisert, behandles den vanligvis med medisiner for å kontrollere anfallene. For noen kan nevrofeedback være et alternativ for å hjelpe personer med epilepsi, enten i forbindelse med medisinene, eller når medisinene ikke virker i det hele tatt.
Forskning på bruk av nevrofeedback ved epilepsi går tilbake til 1960-tallet, da professor Barry Sterman gjorde de første oppdagelsene. Epilepsi var den første lidelsen som ble trent med nevrofeedback. Neurofeedback ble funnet å øke terskelen for når nevronene aktiveres uhensiktsmessig og anfall oppstår, noe som betyr at hjernen vil være mer motstandsdyktig mot anfall. Personer med behandlingsrefraktær epilepsi – når epilepsien ikke kan kontrolleres med medisiner – har opplevd bedring gjennom flere studier ved hjelp av neurofeedback. Her har man sett en reduksjon i frekvens og intensitet av anfallene, samtidig som nødvendig restitusjonstid etter et anfall er blitt kortere.
Epilepsi fører også til andre utfordringer i hjernen, for eksempel kognitive ferdigheter som påvirker hukommelsen og den kognitive funksjonen. Nevrofeedback har vist positive effekter på kognitive evner ved en lang rekke utfordringer og diagnoser. Dette er dokumentert i kontinuerlige prestasjonstester og IQ-tester.
Nevrofeedback er et nyttig tillegg til behandlingen av personer med epilepsi av flere grunner. Det forbedrer den generelle hjernefunksjonen og kan hjelpe mer enn bare antall anfall, intensitet og restitusjonstid etterpå. Det er ikke bare anfallene som reduseres, men også søvn, humør og generell velvære forbedres. Dette er en av grunnene til at nevrofeedback har blitt brukt siden 60-tallet for mange andre tilstander enn epilepsi. Nevrofeedback er trygt for både barn og voksne, og de positive resultatene har i noen tilfeller vist seg å vare i opptil 10 år etter et program (Strehl et al. 2014).
Nevrofeedback er studert i et stort antall studier, men også i metaanalyser, hvor ulike forskningsforsøk har blitt systematisk sett på, sammenlignet og sett etter potensielle feil i studiene. Her har nevrofeedback vist seg å være effektiv i studier tilbake til 1970. På tvers av studier ble det sett en reduksjon i antall anfall og totalt sett opplevde 74 % av forsøkspersonene en reduksjon i antall anfall. (Tan et al. 2009)
Hvordan fungerer det?
De første metodene for å trene epilepsi med nevrofeedback fokuserte på sensorisk motorisk rytme (SMR), som er en spesifikk hjerneaktivitet mellom 12 og 15 Hz. SMR kan vanligvis måles over den sensoriske og motoriske hjernebarken som deler forhjernen og bakhjernen. Ved å belønne hjernen når den produserer mer av denne aktiviteten, kan både mennesker og dyr lære seg å oppregulere denne hjerneaktiviteten naturlig, selv når de ikke trener nevrofeedback. På denne måten kan hjernen få en høyere terskel for epileptiske anfall.
Siden den gang har nevrofeedback utviklet seg betydelig, og i dag trener vi for mange andre lidelser enn epilepsi. Med Othmer-metoden trener vi på infrarøde frekvenser, som ligger langt under 12-15 Hz. Vi bruker heller ikke direkte belønning, men viser hjernen hvordan den fungerer akkurat nå, i stedet for å presse den i en bestemt retning. Vi har sett at den lærer mer og utvikler seg bedre, slik at hjernens plastisitet og evne til å regulere seg selv kan utnyttes optimalt. Vi ser imidlertid de samme gode effektene som i eksperimentene fra den gang.
Senest ble dansk forskning på ILF neurofeedback for den sjeldne epilepsilidelsen Dravet syndrom publisert i 2023. Infra-lavfrekvent nevrofeedback-trening i Dravet syndrom: En casestudie av Henning Laugesen og Casper Schmidt er den første studien i verden som undersøker nevrofeedback i Dravet syndrom. Her kunne de vise en reduksjon i antall og alvorlighetsgrad av anfall, sammen med betydelige forbedringer i funksjonsevne og kognitiv evne.
Litteratur:
Strehl U, Birkle SM, Wörz S, Kotchoubey B. Vedvarende anfallsreduksjon hos pasienter med intraktabel epilepsi etter selvreguleringstrening av langsomme kortikale potensialer - 10 år etter. Front Hum Neurosci. 2014 Aug 8;8:604. doi: 10.3389/fnhum.2014.00604. PMID: 25152725; PMCID: PMC4126150.
Tan G, Thornby J, Hammond DC, Strehl U, Canady B, Arnemann K, Kaiser DA. Metaanalyse av EEG-biofeedback ved behandling av epilepsi. Clin EEG Neurosci. 2009 Jul;40(3):173-9. doi: 10.1177/155005940904000310. PMID: 19715180.
Schmidt C, Laugesen H. Infra-lavfrekvent nevrofeedback-trening ved Dravets syndrom: En kasusstudie. Epilepsy Behav Rep. 2023 mai 9;22:100606. doi: 10.1016/j.ebr.2023.100606. PMID: 37252271; PMCID: PMC10213173.
