Visste du at det er et «julestemningsnettverk» i hjernen?
Dette viste et team av danske forskere i 2015 da de gjorde hjerneskanning av mennesker mens de ble vist julerelaterte bilder.
Forskerne brukte en teknikk kalt fMRI (functional magnetic resonance imaging), som er en rask og effektiv metode for å kartlegge hva som skjer i hjernen. 20 personer deltok i studien: 10 personer med en sterk tilknytning til julen som har feiret den jevnlig, og 10 personer uten spesiell tilknytning til julefeiringen.
Forskerne beskriver med et glimt i øyet hvordan de håper at resultatene av forskningen deres kan hjelpe «pasientgruppen» som – til tross for mange års julefeiring – fortsatt viser mangel på julestemning.
I forsøket ble deltakerne presentert for bilder av ulike motiver, både julerelaterte og nøytrale, mens hjerneaktiviteten ble målt. Resultatene viste at «julegruppen» viste signifikant høyere aktivitet i visse områder av hjernen sammenlignet med «ikke-julegruppen» når de så bilder av juletrær eller julegaver. Mer spesifikt var det økt aktivitet i områder som primærmotorisk cortex, premotorisk cortex og parietallapp – områder ofte assosiert med sensorisk prosessering, bevegelse og emosjonelle minner. Forskerne spekulerer i at disse områdene aktiveres fordi julebildene vekker positive minner og følelser av glede og samhold hos de med en sterk tilknytning til julen.
Interessant nok ble det ikke funnet noen signifikant reaksjon i hjernen til «ikke-julegruppen», noe som tyder på at julestemning ikke bare er kulturelt bestemt, men også knyttet til individuelle opplevelser og minner. Dette underbygger ideen om at våre følelser og tradisjoner kan «innebygge» seg i hjernen over tid. Forskerne påpeker at det kan være kombinasjonen av gjenkjennelige visuelle input og følelsesmessige assosiasjoner som aktiverer det spesielle «julestemningsnettverket».
Forskerne har allerede humoristisk hevdet enhver lønnsom innsats som kan hjelpe mennesker som lider av mangel på julestemning – enten løsningen er invasiv eller ikke-invasiv. Kanskje er det snart på tide med en nevrofeedback-protokoll som kan trene opp julestemningen hvis den ikke er helt der ennå?
Med sin studie trosser forskerne det vanlige vitenskapelige rammeverket litt og drysser flere vittige kommentarer over de mer dumme sidene ved eksperimentet. Den litt humoristiske tonen bør imidlertid ses på som et bidrag til en større debatt om hva man kan – og ikke kan – konkludere med fMRI-skanninger.
